Die Ölpalme ist wirtschaftlich eine der bedeutendsten Palmenarten. Ihr Ursprungsland ist Afrika, sie wird aber heute aus wirtschaftlichen Gründen, in allen Teilen des tropischen Südost – Asiens angebaut. Die Palme trägt zwischen 3000 und 6000 Früchte, die bis zu 50 Kilogramm schwer werden können. Da die Frucht schnell verdirbt, muss sie nach der Ernte schnellstmöglich verarbeitet werden. Die Kerne werden entfernt und die Früchte gepresst. Die Samen liefern das Palmkernöl, das Fruchtfleisch wird zu Palmöl verarbeitet. Beschrieben wurde die Ölpalme erstmals von Nikolaus Joseph von Jacquin im Jahr 1763.

Ölpalme auch Elaeis guineensis genannt

Nach etwa vier Jahren entwickelt sich der Stamm, er hat einen Durchmesser bis zu 75 Zentimetern. Jährlich wächst die Ölpalme um 20 bis 60 Zentimeter. Ab 20 Meter Höhe, altert die Palme und produziert weniger Früchte, sie kann aber ein Alter von 200 Jahren erreichen. Sie bildet im Jahr etwas 35 neue Blätter, diese werden bis 7,5 Meter lang. Nach etwa zwei Jahren sterben sie ab, am Stamm verbleibt die Blattbasis. Die Blüten sind fünf bis zehn Zentimeter dicke Blütenstandsachsen, an ihnen befinden sich 200 Seitenachsen. Die Pflanze hat entweder männliche oder weibliche Blüten, nur junge Pflanzen verfügen über beide Geschlechter. Die Bestäubung erfolgt durch Käfer.

Die Reifezeit der Früchte einer Ölpalme beträgt sechs bis neun Monate. Das Fruchtfleisch bildet einen Monat vor der Reife Öl Tröpfchen und Karotine, die Früchte werden weich. Die Frucht ist drei bis sechs Zentimeter lang, das Fruchtfleisch ist faserig und von gelb- rötlicher Färbung.

Die bedeutende Ölpalme wird heute wegen der großen Nachfrage auf Plantagen angebaut. In der Kritik stehen diese, weil große Regenwald – Regionen abgeholzt werden, um die Plantagen anzulegen.